Introdução

O Patagotitan (Patagotitan mayorum) foi um dos maiores dinossauros já descobertos, pertencente ao grupo dos saurópodes titanossauros. Viveu há aproximadamente 101 e 95 milhões de anos, durante o período Cretáceo Inferior (Albiano), na região da Patagônia, Argentina. Esse gigante herbívoro impressiona por seu tamanho colossal e também por fornecer pistas fundamentais sobre a evolução e diversidade dos titanossauros na América do Sul.

Etimologia

O nome Patagotitan significa “titã da Patagônia”, em referência à região onde seus fósseis foram encontrados. O epíteto específico mayorum é uma homenagem à família Mayo, proprietária das terras onde os fósseis foram escavados e que colaborou intensamente com a equipe de pesquisadores.

Descrição

O Patagotitan está entre os maiores animais terrestres conhecidos, estimando-se que alcançava cerca de 37 metros de comprimento e aproximadamente 8 metros de altura no dorsoe 18 metros de altura na cabeça, com peso calculado em torno de 69 a 76 toneladas, peso este similar ao de 10 elefantes africanos. Como outros titanossauros, possuía pescoço longo, corpo robusto e cauda extensa. Sua estrutura óssea revela adaptações que permitiam sustentar seu imenso peso, incluindo membros grossos e resistentes. O tamanho extraordinário do Patagotitan o coloca como um dos maiores vertebrados que já habitaram a Terra, comparável em proporções a outros gigantes como Argentinosaurus, Dreadnoughtus e Puertasaurus.

Descoberta

Os fósseis foram encontrados em La Flecha, Trelew, na província de Chubut, Patagônia Argentina, pelo trabalhador rural Aurélio Hernández em 2010, que avisou os proprietários da terra os irmãos Alba e Oscar Mayo, que entraram em contato com o técnico em paleontologia Pablo Puerta, do Museu Paleontológico Egidio Feruglio (MEF), que em 2013 realizou uma expedição até o local para verificar o achado. As escavações foram lideradas por José Luis Carballido e Diego Pol, também do Museu Paleontológico Egidio Feruglio (MEF). As escavações que duraram até 2015, revelaram cerca de 223 restos fósseis, de ao menos seis indivíduos, distribuídos em uma grande área, incluindo vértebras, ossos dos membros, costelas, cauda completa, úmero completo e um fêmur de 2,40 metros de comprimento. O material permitiu uma reconstrução anatômica relativamente detalhada, fortalecendo estudos comparativos com outros titanossauros. Em 2017, a espécie foi oficialmente descrita na revista Proceedings of the Royal Society B.

Classificação

O Patagotitan é classificado como um dinossauro saurópode da família Titanosauria, dentro do clado Somphospondyli. Está intimamente relacionado a outros gigantes sul-americanos, como Argentinosaurus, Dreadnoughtus e Puertasaurus, mas distingue-se por características anatômicas específicas das vértebras e ossos dos membros. Sua descoberta consolidou a ideia de que a região da Patagônia foi um importante centro de diversidade e gigantismo entre os titanossauros durante o Cretáceo.