A Tartaruga Gigante Atlas (Megalochelys atlas) era uma enorme tartaruga terrestre que viveu há
aproximadamente entre 5 e 2 milhões de anos atrás durante o final do Plioceno e o começo do
Pleistoceno no sul da Ásia e norte da Oceania.
Era uma gigantesca tartaruga terrestre, a maior conhecida atualmente pela ciência, praticamente do
tamanho de um carro, ela media cerca de 1,5 metros de altura, 2,1 metros de comprimento linear de carapaça, atingindo da
cabeça a cauda de 2,7 metros de comprimento total e pesava quase 1,6 toneladas.
Suas pernas eram extremamente fortes como as de elefantes, contudo um pouco menores. Seus modos de vida
eram similares ao das atuais tartarugas gigantes terrestres, como as tartarugas gigantes de Aldabra e de Galápagos, se
alimentando de frutas, folhas, flores, raízes, cascas, cactos, sementes e até carniça, tudo que fosse comestível era
aproveitado por eles. Como a maioria das tartarugas terrestres gigantes continentais, esta espécie também
possuía um casco de espessura mais grossa que as atuais tartarugas gigantes que habitam ilhas, pois ao contrário delas, nos
continentes era necessário se defender de enormes predadores (felinos, ursos, cães, entre outros). Está característica
elevava significativamente o peso total que a tartaruga deveria carregar, exigindo assim, uma estrutura muscular e óssea
mais robustas e por consequencia um animal mais pesado e forte que os gigantes existentes atualmente, que são habitantes de
ilhas.
Habitavam uma área enorme que compreende desde o Paquistão e a Índia, até a Tailândia e Malásia, durante
os períodos secos glaciais. As Tartaruga Gigante Atlas eram bem adaptados a clima secos e podiam sobreviver
bastante tempo sem água e sem comida, devido ao seu estilo de vida que economiza energia e lhe proporciona vida longa.
Se acredita que essa espécie poderia ultrapassar os 300 anos de idade ou até chegar próximo dos 500 anos e que um animal
bem nutrido poderia sobreviver mais de um ano sem alimento.
Foi inicialmente descrito em 1837 como Megalochelys sivalensis, depois Colossochelys atlas,
seguido de Testudo atlas, Geochelone atlas e Megalochelys atlas.
Dados do Quelônio: Nome: Tartaruga Gigante Atlas Nome Científico:Megalochelys atlas Época: Plioceno e Pleistoceno Local onde viveu: Sul da Ásia Peso: Cerca de 1,6 toneladas Tamanho: 2,1 metros de comprimento linear de carapaça Alimentação: Onívora
Referências:
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- Auffenberg, Walter (1974). Checklist of fossil land tortoises (Testudinidae). Bulletin of the Florida State Museum, Biological sciences. 18, no. 3. University of Florida. p. 173. OCLC 1532640. Retrieved 2012-03-02.
- Hansen, D. M.; Donlan, C. J.; Griffiths, C. J.; Campbell, K. J. (April 2010). "Ecological history and latent conservation potential: large and giant tortoises as a model for taxon substitutions". Ecography (Wiley) 33 (2): 272–284. doi:10.1111/j.1600-0587.2010.06305.x. Retrieved 2011-02-26.
- Hooijer, D.A. 1971. A giant land tortoise, Geochelone atlas (Falconer and Cautley), from the Pleistocene of Timor. Proceedings of the Koninklijke Nederlandsche Akademie van Wetenschappen, Ser. B, Phys. Sci. 74(5):504–525.
- Paul, G.S., and Leahy, G.D. (1994). Terramegathermy in the time of the titans: Restoring the metabolics of colossal dinosaurs. Paleontol. Soc. Spec. Publ. 7, 177-198.
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