Introdução

O Amphicoelias (Amphicoelias altus) foi um dinossauro saurópode herbívoro que viveu durante o Jurássico Superior, aproximadamente há 150 milhões de anos, no que hoje corresponde ao oeste da América do Norte. A espécie integrou a fauna da Formação Morrison, um dos mais importantes registros fossilíferos desse período. Amphicoelias altus é historicamente relevante por seu papel nas discussões taxonômicas sobre os diplodocoides e por ter sido descrito durante a chamada “Guerra dos Ossos”, um período de intensa rivalidade científica na paleontologia norte-americana.

Etimologia

O nome científico Amphicoelias altus deriva do grego “amphi”, que significa “em ambos os lados”, e “koilos”, que significa “oco” ou “côncavo”, em referência às vértebras anfícelas, isto é, côncavas em ambas as extremidades. O epíteto específico “altus” significa “alto” ou “elevado”, possivelmente aludindo ao porte do animal ou à morfologia de suas vértebras dorsais. A espécie foi nomeada por Edward Drinker Cope em 1877.

Descrição

Amphicoelias altus era um saurópode de grande porte, embora menor do que alguns de seus parentes mais famosos. O comprimento corporal é estimado em cerca de 18 metros, seguido por uma altura aproximada de 5 a 6 metros quando o animal mantinha o pescoço erguido, e um peso corporal em torno de 15 toneladas. Seu corpo era alongado e relativamente esguio, com membros posteriores longos e delgados e membros anteriores proporcionalmente mais longos do que os observados em gêneros próximos, como Diplodocus.

As vértebras dorsais apresentavam centros anfícelos, uma característica considerada primitiva entre os saurópodes, e possuíam grandes pleurocelos laterais, reduzindo o peso do esqueleto. O fêmur conhecido da espécie é longo e pouco robusto, sugerindo um animal mais leve e ágil para os padrões dos saurópodes gigantes. Como outros diplodocoides, Amphicoelias altus possuía cauda longa, provavelmente utilizada como contrapeso corporal e possivelmente como elemento defensivo.

Descoberta

Os primeiros fósseis atribuídos a Amphicoelias altus foram descobertos em 1877 na região de Garden Park, próxima a Cañon City, no estado do Colorado, Estados Unidos. O material foi coletado por colaboradores de Edward Drinker Cope e incluía vértebras dorsais, um púbis e um fêmur. Inicialmente, Cope interpretou os restos como pertencentes a um novo gênero de saurópode distinto de outros já conhecidos na região.

Após a aquisição do material pelo American Museum of Natural History, novas análises realizadas por Henry Fairfield Osborn e Charles Mook ampliaram a lista de elementos atribuídos ao espécime-tipo, embora essa associação tenha sido posteriormente questionada. Desde então, Amphicoelias altus tem sido objeto de debates taxonômicos, com alguns autores sugerindo sua sinonímia com Diplodocus, enquanto estudos filogenéticos mais recentes sustentam sua validade como um diplodocoide basal.

Classificação

Amphicoelias altus pertence ao Reino Animalia, Filo Chordata, Classe Reptilia, Clado Dinosauria, Clado Saurischia, Clado Sauropodomorpha, Clado Sauropoda e Superfamília Diplodocoidea. Dentro desse grupo, é geralmente considerado um diplodocoide basal, apresentando características morfológicas intermediárias entre os diplodocídeos clássicos e formas mais primitivas.

Filogeneticamente, Amphicoelias altus é frequentemente recuperado como próximo de gêneros como Diplodocus, Apatosaurus e Brontosaurus, embora conserve traços considerados plesiomórficos. Essa posição reforça sua importância para a compreensão da diversificação inicial dos diplodocoides durante o Jurássico Superior.