Introdução

O Velociraptor (Velociraptor mongoliensis) foi um pequeno dinossauros carnívoro que viveu há aproximadamente entre 75 e 71 milhões de anos atrás, durante o final do período Cretáceo (idade Campaniana), na região da Formação Djadochta, atual deserto de Gobi, na Mongólia.

Etimologia

O nome Velociraptor vem do latim: velox significa “rápido” e raptor significa “ladrão” ou “saqueador”, formando assim o significado de "ladrão veloz". O epíteto específico mongoliensis é uma referência à Mongólia, onde os primeiros fósseis foram encontrados.

Descrição

O V. mongoliensis era um dinossauro terópodes dromeossaurídeo de porte pequeno a médio, com cerca de 1,5 a 2,0 metros de comprimento, 0,5 metros de altura até o quadril e pesando entre 14 a 20 kilogramas. Apesar do tamanho modesto, era um predador ágil, com habilidades motoras refinadas e alta capacidade de percepção sensorial.

Possuía penas e uma anatomia adaptada ao movimento rápido, com membros anteriores longos e garras curvas nas mãos e pés. A garra mais famosa é a do segundo dedo de cada pé: curvada e retrátil, com cerca de 6,5 cm, utilizada para perfurar e segurar a presa, uma das principais marcas do grupo dos dromeossaurídeos.

Seu crânio era longo e baixo, com focinho voltado para cima e dentes serrilhados. Seu cérebro, cavidade nasal e ouvido interno revelam que ele era altamente sensível ao som e à movimentação, provavelmente com comportamento predatório ativo, embora também pudesse se alimentar de carniça. Além disso, sua cauda rígida e balanceada ajudava na estabilidade durante a corrida e nas manobras, o que o tornava um caçador muito eficiente em terreno irregular.

Estudos indicam que o Velociraptor possuía penas com grandes penas secundárias nos braços (semelhantes a asas), mas era incapaz de voar. Essas penas provavelmente serviam para exibição, termorregulação ou cobertura de ninhos durante o cuidado parental.

Sua inteligência e acuidade sensorial também sugerem comportamentos predatórios complexos, como emboscadas e perseguições rápidas. Sua dieta incluía pequenos vertebrados, e há evidências de que também se alimentava de pterossauros, como demonstrado por ossos encontrados em sua cavidade abdominal.

Estudos recentes indicam que o Velociraptor possuía um nível intermediário de metabolismo, provavelmente sendo parcialmente endotérmico (sangue quente moderado), com adaptações fisiológicas comparáveis às de aves modernas como o kiwi. Embora frequentemente retratado como caçador em grupo em filmes, não há evidências fósseis concretas de comportamento de caça em matilha para o Velociraptor. A maioria dos fósseis foi encontrada de forma isolada.

Descoberta

O primeiro fóssil de Velociraptor foi descoberto em 11 de agosto de 1923, por Peter Kaisen, durante uma expedição do Museu Americano de História Natural às Falésias Flamejantes (Flaming Cliffs), na Mongólia. O gênero foi descrito oficialmente em 1924 por Henry Fairfield Osborn.

O fóssil mais famoso é conhecido como os "Dinossauros Lutadores", que preserva um Velociraptor em combate com um Protoceratops, um raro exemplo de comportamento fossilizado, encontrado em 1971 por uma equipe polaco-mongol. Essa descoberta se tornou um dos fósseis mais icônicos da paleontologia. Durante as décadas seguintes, vários outros fósseis bem preservados foram encontrados, principalmente pela cooperação internacional entre cientistas da Mongólia, China, Canadá e EUA.

Classificação

O Velociraptor mongoliensis pertence à família Dromaeosauridae, subfamília Velociraptorinae, dentro do grupo dos Terópodes Coelurossauros. Está intimamente relacionado a outros raptores como Deinonychus, Tsaagan e Linheraptor, e é parte do clado Paraves, que inclui aves modernas.