Introdução

O Espinossauro maravilhoso (Spinosaurus mirabilis) era um dinossauro terópode do grupo dos Espinossaurídeos (Spinosauridae), que viveu durante o Cretáceo Superior (Cenomaniano), cerca de 95 milhões de anos atrás nas atuais regiões desérticas do Norte da África, sobretudo no Níger. Esta espécie é parte de uma radiação de espinossaurídeos descrita por Sereno e colegas em 2026, que evidencia diversidade significativa dentro do gênero Spinosaurus no Saara central. Espinossaurídeos eram predadores com adaptações variadas que lhes permitiam explorar ambientes aquáticos rasos e terrestres próximos às margens de rios e lagos interioranos.

Spinosaurus mirabilis representa uma significativa adição ao registro fóssil de dinossauros predadores do Cretáceo da África. A presença de uma cresta craniana hipertrofiada em forma de cimitarra e sua associação com ambientes fluviais interiores reforçam a hipótese de que espinossaurídeos exploraram nichos ecológicos próximos à água doce, possivelmente como predadores especializados em presas aquáticas e terrestres rasantes.

Etimologia

O gênero Spinosaurus deriva do latim spina, que significa “espinha” ou “espeto”, e do grego sauros, que significa “lagarto”, em referência às longas espinhas neurais que formam uma vela dorsal característica. O epíteto específico mirabilis vem do latim e significa “maravilhoso” ou “notável”, aludindo à morfologia distinta dessa espécie, em particular sua cresta craniana em forma de cimitarra que a distingue de outras espécies do gênero.

Descrição

Spinosaurus mirabilis era um dos maiores terópodes conhecidos, comparável em tamanho geral ao bem-estabelecido Spinosaurus aegyptiacus, com estimativas de comprimento que podem alcançar aproximadamente 13 metros, 4 metros de altura e peso em torno de 5 toneladas em indivíduos adultos, embora variações individuais e estimativas específicas ainda precisem de mais material completo.

As características morfológicas que definem a espécie incluem: Crânio alongado e baixo, com dentes cônicos e não seriados adaptados à captura de presas aquáticas e terrestres; Uma cresta nasal-prefrontal proeminente em forma de cimitarra no topo do crânio, que provavelmente era recoberta por uma bainha de queratina e pode ter servido para reconhecimento intraespecífico ou exibição sexual/territorial; Coluna vertebral com neural spines alongadas formando uma estrutura semelhante a uma vela dorsal, muito característica dos espinossaurídeos; Membros anteriores relativamente robustos com grandes garras, típicos dos espinossaurídeos predatórios.

A combinação dessas características indica um predador generalista com adaptações intermediarizadas entre aves limícolas semi-aquáticas e predadores terrestres, possivelmente especializado em ambientes fluviais pouco profundos.

Descoberta

Os fósseis de Spinosaurus mirabilis foram coletados em várias escavações na Farak Formation e localidades como Jenguebi e Iguidi, no Níger, durante expedições que ocorreram entre os anos 2000, 2019 e 2022, lideradas por paleontólogos sob a direção de Paul C. Sereno e colaboradores.

O material fóssil inclui diversos elementos cranianos e pós-cranianos fragmentários, tais como: Fragmentos do crânio, incluindo partes do nasal e maxilar com dentes. Várias vértebras cervicais, dorsais e caudais. Elementos dos membros anteriores e dos pés.

O holótipo é referenciado como MNBH JEN1, consistindo em fragmentos de crânio e dentes; outros espécimes associados (MNBH JEN2–9 e MNBH IGU11, 25, 38–40) complementam o registro esquelético conhecido.

Essa nova espécie foi oficialmente descrita em 2026 no periódico Science, ampliando o conhecimento sobre a diversidade de espinossaurídeos no Cenomaniano da África e reforçando a ideia de uma radiação morfológica significativa dentro do grupo.

Classificação

Dentro do gênero Spinosaurus, Spinosaurus mirabilis é colocado como espécie irmã de Spinosaurus aegyptiacus nas análises filogenéticas mais recentes, o que confirma sua atribuição ao mesmo gênero. Esta relação indica que ambos compartilham um ancestral comum recente e muitas características morfológicas básicas, diferenciando-se por traços especializados como a crista craneal distinta em S. mirabilis.

Outros táxons dentro da subfamília Spinosaurinae incluem géneros como Oxalaia e Sigilmassasaurus (embora alguns estudos sugiram sinonímia com Spinosaurus), bem como predadores do grupo Baryonychinae que representam linagens paralelas com adaptações semelhantes para uma vida semi-aquática ou piscívora.

Essa diversidade taxonômica reflete a variedade ecológica dos espinossaurídeos durante o Cretáceo em Gondwana e Laurasia, indicando múltiplos caminhos evolutivos dentro do clado.