O Sahelanthropus tchadensis cujo nome lembra o local onde foi
descoberto Chad, viveu há aproximadamente 6 a 7 milhões de anos atrás durante o Mioceno na região
da África central que limita o Saara ao sul.
Essa espécie foi apelidada de "Toumai" ("esperança de vida" na
linguagem local) e foi descrito em 2002 pelo paleontologista francês Michel Brunet e sua equipe, com
base num crânio amassado e distorcido, que pode ser o mais antigo da linhagem humana e talvez
representando o "elo perdido" que separou a linhagem humana da linhagem dos chimpanzés. Foi colocado
provisoriamente na linhagem dos hominídeos por causa de seu dente canino relativamente pequeno,
que é desgastado na ponta. Em contraste, os caninos de macacos são grandes, projetados para fora e
permanecem afiados ao longo de toda a vida. Muitos fósseis de outros animais foram recuperados no
mesmo local, sugerindo que o habitat, um deserto seco hoje, era então um lago luxuriante, com extensas
florestas em torno dele.
Esta descoberta mudou o conceito que tínhamos da evolução humana,
que se pensava iniciar com o gênero Australopithecus. Os Sahelanthropus possuíam um volume cerebral
variando entre 320 cm³ a 380 cm³, semelhante a dos atuas chimpanzés.
O bipedalismo é um dos mais importantes diagnósticos que
caracterizam os humanos e seus ancestrais. A posição do foramen magnum (latim para "grande buraco")
logo abaixo do cérebro é um traço que indica andar sobre duas pernas, devido as saídas da medula
espinhal do crânio através deste grande abertura. No crânio de Toumai o foramen magnum parece ser
posicionado bastante à frente na base do crânio. Brunet interpretou isso como uma indicação de
locomoção bipedal no Sahelanthropus. Infelizmente, sem nenhum osso fóssil do esqueleto pós-craniano,
sua locomoção não pode ser determinada.
Os cumes da testa muito grande de Toumai são inesperados, esta
característica não aparece nos ancestrais humanos até o Homo erectus, cerca de 5 a 6 milhões de anos
mais tarde. A planicidade relativa das características faciais é também inesperada. Ambos os macacos
e hominídeos como os Australopitecos são caracterizados por possuírem faces projetadas. Com sua mistura
de características primitivas, incomuns e avançadas, Toumai nos dá um vislumbre do início da história
da linhagem humana. No entanto, se ele pertence a nossa Família ou a de macacos não pode ser
definitivamente estabelecida até mais fósseis serem encontrados.
Dados do Primata: Nome: Sahelanthropus tchadensis Nome Científico:Sahelanthropus tchadensis Época: Mioceno Local onde viveu: África Peso: Cerca de 30 quilogramas Tamanho: 1,3 metros de altura Alimentação: Onívora
Referências:
- http://www.becominghuman.org/node/human-lineage-through-time.
- BEAUVILAIN Alain. "Toumaï, l'aventure huamine". Paris: La Table Ronde, 2003.
- Toumai, 16 de Setembro de 2011 http://toumai.voila.net/
- http://humanorigins.si.edu/evidence/human-fossils/species/sahelanthropus-tchadensis
Paleoarte:
- John Gurche - based on "Toumai", fossil TM 266-01-060-1.
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