O Paranthropus aethiopicus foi um primata bípede que viveu há
aproximadamente 2,8 a 2,2 milhões de anos atrás durante o Plioceno na atual Etiópia e Quênia.
Foi encontrado um crânio quase completo (KNM WT 17000), faltando os dentes,
no Lago Turkana em um sítio no Quênia, que ficou conhecido como "Caveira Negra", devido os sedimentos em que o mesmo
foi enterrado, ter o manchado de preto, esse crânio possuí um volume de 410 cm³, o menor cérebro de adulto já
descoberto em um hominídio conhecido. O crânio também tem a mais definida linha sagital entre os hominídeos, a
face mais prognática e molares extremamente grandes. Outros fósseis relativos a P. aethiopicus foram encontrados
na bacia do rio Omo, na Etiópia e em Laetoli, na Tanzânia. Entre eles estão partes de crânio, partes do esqueleto,
uma maxila e vários dentes.
No início das descobertas os Paranthropus eram classificados como Australopithecus,
porém após maiores estudos verificou-se que essas espécies eram mais robustas e possuíam uma tendência evolucionária
distinta dos Australopithecus, sendo assim foram classificados como Paranthropus. Os fósseis de P. aethiopicus
apresentam uma mistura de características entre A. afarensis com características faciais semelhantes (face
prognática saliente para frente), morfologia das articulações da mandíbula, dentes frontais grandes, cristas
sagitais mais pronunciada na parte de trás do crânio (crista óssea posicionada no topo do crânio estendendo-se da
frente para trás no meio do crânio onde grandes músculos de mastigação que auxiliavam no fechamento da boca se
ancoravam); e eram muito semelhante aos Paranthropus boisei e Paranthropus robustus, principalmente em características dentárias
(possuindo enormes molares e pré-molares), a maçã do rosto era voltado para a frente, os ossos do palato eram
grossos, levando a teoria de que os P. aethiopicus descendentes dos A. afarensis e ancestral dos P. boisei e P.
robustus, fato este que antes da descoberta da "Caveira Negra" pensava-se que A. africanus era ancestral
dos P. robustus e P. boisei.
Dados do Primata: Nome: Paranthropus aethiopicus Nome Científico:Paranthropus aethiopicus Época: Plioceno Local onde viveu: África Peso: Cerca de 45 quilogramas Tamanho: 1,2 metros de altura Alimentação: Onívora
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