Introdução

Nagatitan chaiyaphumensis foi um dos maiores dinossauros que já pisaram no continente asiático. Trata-se de um saurópode euhelopodídeo extinto, conhecido do Cretáceo Inferior (idades Aptiana e Albiana) proveniente da Formação Khok Kruat, na Tailândia. Os pesquisadores apelidaram o animal de "o último titã da Tailândia", pois foi encontrado na formação rochosa mais jovem a conter dinossauros no país. A descoberta de Nagatitan chaiyaphumensis amplia a diversidade conhecida de saurópodes do Sudeste Asiático e melhora a compreensão da biogeografia dos titanosauriformes na região.

Etimologia

O nome genérico Nagatitan combina uma referência ao mítico ser serpentino Nāga das culturas asiáticas com a palavra "titan", em alusão aos titãs da mitologia grega, sufixo comum em nomes de saurópodes que evoca o sentido de "gigante". O epíteto específico chaiyaphumensis deriva de Chaiyaphum, a província tailandesa onde os fósseis foram encontrados. O nome completo pode, portanto, ser livremente traduzido como "titã-nāga de Chaiyaphum", uma homenagem tanto à mitologia local quanto ao local da descoberta.

Descrição

Nagatitan chaiyaphumensis é um grande saurópode, com comprimento corporal estimado em 27 metros e massa de aproximadamente 27 toneladas, sendo o maior dinossauro conhecido do Sudeste Asiático. Em termos de altura, a estimativa com base nas proporções típicas de euhelopodídeos de porte equivalente sugere que o animal atingia entre 7 e 9 metros de altura ao nível do dorso, podendo alcançar alturas de 18 metros ao erguer o longo pescoço. A massa corporal foi calculada a partir da circunferência mínima da diáfise do úmero (58,4 cm e do fêmur 68,2 cm), resultando em uma estimativa de 26.582 kilogramas.

Como membro da linhagem dos saurópodes, Nagatitan possuía as características típicas do grupo: pescoço longo, cauda longa, cabeça pequena e quatro patas colunares. Era provavelmente um herbívoro de pastejo em volume, focado no consumo de grandes quantidades de vegetação que exigia pouca ou nenhuma mastigação, como coníferas e possivelmente samambaias com sementes. Apesar de seu porte colossal, ainda era menor do que saurópodes como Patagotitan, estimado em 60 toneladas ou Ruyangosaurus, estimado em 50 toneladas.

Descoberta

Os fósseis foram encontrados em 2016 por Thanom Luangnan, um morador local da Província de Chaiyaphum, no nordeste da Tailândia, às margens de uma lagoa. A escavação inicial ocorreu entre 2016 e 2019, mas os trabalhos foram interrompidos por falta de financiamento. Entre os ossos encontrados estavam várias vértebras, costelas, partes da pelve e dois ossos das pernas, um dos quais mede 1,78 metro de comprimento.

O espécime é conservado no Museu Sirindhorn, onde foi catalogado como holótipo sob as numerações SM2025-1-546 a SM2025-1-556. Em 2026, Thitiwoot Sethapanichsakul e colaboradores descreveram formalmente Nagatitan chaiyaphumensis como um novo gênero e espécie de dinossauro saurópode, com base nesses restos fósseis. O estudo foi publicado na revista científica Scientific Reports. A equipe de pesquisadores era composta por membros do University College London, do Departamento de Recursos Minerais da Tailândia, da Universidade Mahasarakham e da Universidade de Tecnologia Suranaree, que realizaram tomografias 3D dos ossos antes das análises que revelaram tratar-se de uma espécie desconhecida pela ciência. Nagatitan chaiyaphumensis torna-se a 14ª espécie de dinossauro oficialmente nomeada na Tailândia.

Classificação

Para testar as afinidades e relações filogenéticas de Nagatitan, Sethapanichsakul e colaboradores incluíram a espécie em uma versão expandida da matriz filogenética de Díez Díaz et al. (2025), sendo a espécie posicionada dentro da família Euhelopodidae, um grupo de titanosauriformes somfospondilianos conhecido principalmente da Ásia.

Usando ponderação igual de caracteres, Nagatitan foi posicionado como táxon irmão de Europatitan, um táxon europeu não geralmente considerado membro desse clado predominantemente asiático, na base dos Euhelopodidae. Com ponderação implícita estendida, Europatitan foi deslocado para fora desse clado, e Nagatitan foi posicionado em uma posição mais derivada dentro dos euhelopodídeos, divergindo após Tangvayosaurus mas antes de Phuwiangosaurus.

A classificação completa da espécie é: Reino Animalia, Filo Chordata, Classe Reptilia, Clado Dinosauria, Clado Saurischia, Clado Sauropodomorpha, Clado Sauropoda, Clado Macronaria, Família Euhelopodidae, Gênero Nagatitan, Espécie Nagatitan chaiyaphumensis. Entre os táxons mais próximos e conhecidos dentro da família Euhelopodidae estão Phuwiangosaurus sirindhornae, da Tailândia, e Tangvayosaurus hoffeti, do Laos.