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Gigantoraptor erlianensis
O Gigantoraptor erlianensis cujo nome significa "ave de rapina gigante"
e erlianensis lembra o local onde foi encontrado Erlian, viveu há aproximadamente 70 milhões de anos atrás durante o final do
período Cretáceo na região norte da China e Mongólia.
Pertencia a família dos Oviraptores, mas comparado a outros membros conhecidos,
o Gigantoraptor era muito maior, sendo diversas vezes mais comprido e pesado, sendo estimado em 8 metros de comprimento
e 3,2 toneladas de peso (similar ao tiranossauro rex em tamanho). Possuíam uma mandíbula desdentada equipada com um bico
córneo, porém extremamente forte, que juntamente com o crânio, poderiam ultrapassar os meio metros de comprimento, as mãos
eram alongadas, possuindo fortes garras, os pés eram bem robustos, com garras grandes e fortemente curvadas.
Nenhuma evidência direta de penas foi encontrada com o fóssil, porém devido o mesmo
pertencer a família dos Oviraptores que possuí diversos membros que possuíam penas comprovadamente (Caudipteryx e
Protarchaeopteryx), propõe-se a presença de penas nos Gigantoraptores, apesar de a função de conservação de calor nesse
caso pode ser compensada pela grande quantidade de massa que possuíam, não necessitando das penas para isso. Estima-se
que seu hábitos eram mais similares aos das aves do que a dos répteis.
Foi descoberto pesquisadores da equipe de Xu Xing, paleontólogo do Instituto de
Paleontologia de Vertebrados da Academia Chinesa de Ciências de Pequim.