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Ancestrais das Hienas
As Hienas assim como todos os seres pertencentes a Ordem Carnívora tem sua
origem em um animalzinho que surgiu logo após a grande extinção dos
dinossauros há 56 milhões de anos atrás, o Miacids,
esse mesmo animalzinho deu origem a todos os chamados " patas de veludo
" (aquelas "almofadinhas" nas patas dos cachorros) e por mais
incrível que pareça o parente mais próximo das Hienas não são os cães e
sim os gatos, isso mesmo, as Hienas se separaram na linhagem evolutiva dos gatos
há 30 milhões de anos atrás e dos cães há 40 milhões de anos atrás. Um
dos primeiros ancestrais direto das Hienas chamado miozen surgiu na Eurásia há
aproximadamente 27 milhões de anos atrás, mas a primeira Hiena só surgir há
22 milhões anos atrás era o Plioviverrops, o qual escalava árvores e tinha
garras ainda idênticas aos dos gatos e comia pequenos vertebrados, frutas, plantas e carnes putrefata.
Porém sua linhagem desenvolveu pernas longas ( para caçar em longas
distâncias em campos abertos ) e focinhos longos ( para apurar o olfato e
encontrar comida a maiores distâncias ), o que os tornou muito parecidos com os
cães, os quais possuíam técnicas de caça semelhantes.
No auge da
existência dessa família, há 15 milhões de anos atrás existiam mais de 30
espécies diferentes de Hienas quase todas vivendo entre a Ásia, Europa e Norte
da África e ainda não especializados em carniça, possuíam dentes adaptados
tanto para comer carne quanto para comer frutas. Entretanto há 7 milhões de
anos atrás os canídeos de grande e médio porte cruzaram a ponte de terra
entre a Ásia ( Rússia ) e o América ( Alasca ) e aí começou o declínio da
família das Hienas, ocorrem extinções em massa de espécies de Hienas que
não conseguiam sobreviver com a competição direta dos canídeos e o único
jeito foi adaptar para sobreviver, algumas espécies já previamente adaptadas a
comer carne putrefata, conseguiram sobreviver ocupando um nicho alimentar aos
quais os cães não eram muito evoluídos. Os dentes e a musculatura das
mandíbulas das Hienas se adaptaram para quebrar ossos se tornando umas das
"mordidas" mais fortes do reino animal ( hoje em dia a mordida da
Hiena é a mais forte entre os mamíferos ultrapassando a do leão e atingindo
800 quilos/cm2 ) e se tornaram tão boas nessa tarefa de desossar animais mortos
que puderam até aumentar de tamanho se tornando enormes como a Hiena
Gigante que
podia pesar mais de 200 quilos (antepassada das atuais hienas manchadas) e
poderia até roubar as presas de enormes dentes de sabre os quais eram grandes rivais.
Hoje em dia existem somente 4 tipos de hienas, 3 comedores de
carniça e um de térmitas.
Veja na tabela abaixo os animais catalogados desse grupo:
| Hiena Gigante |
| Hiena Terrível |
| Miacid |