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Ancestrais do Cavalo
Já existiram mais de 250 espécies de
equinos, desde que essa família de animais surgiu na terra, há cerca de 50
milhões de anos. Supõe-se que o representante mais primitivo desse grupo era o
Hyracothetium ou Cavalo primitivo, que era muito menor que os atuais cavalos.
Essa linha evolutiva iniciada com o Hyracotherium possui muitas ramificações,
mas apenas o Equus, genero do cavalo atual, sobreviveu até hoje.
À medida que os continentes foram se tornando mais secos e
mais frios, as selvas deram lugar às florestas, que por sua vez foram
substituídas pelos campos. Não podendo mais se esconder entre as árvores os
cavalos que pastavam passaram a ser atacados em campo aberto. Os que conseguiram
escapar dos predadores sobreviveram e se reproduziram, transmitindo suas
características úteis, tais como as patas longas. e no decorrer de milhões de
anos, o terceiro artelho, ou médio, de cada pata, adquiriu tamanho e força,
enquanto os outros diminuíram. A unha dos artelhos evoluiu para um casco que
envolve o artelho e é bem adaptado para sustentar o cavalo enquanto galopa.
Veja na tabela abaixo os animais catalogados desse grupo:
| Cavalo da floresta |
| Cavalo gigante |
| Cavalo primitivo |
| Cavalo primitivo de três dedos |
| Cavalo primitivo de um dedo |
| Onohippidium |
| Parahippus |
| Propalaeotherium |
| Quagga |