Introdução

O Diabloceratops eatoni foi um dinossauro ceratopsídeo do grupo dos centrosaurinos. Viveu durante o período Cretáceo Superior, há cerca de 81 milhões de anos, na região que hoje corresponde ao estado de Utah, nos Estados Unidos. Era um herbívoro quadrúpede de porte médio, com corpo robusto, e pertence aos primeiros centrosaurinos já descobertos.

Etimologia

O nome Diabloceratops é composto pelos termos "Diablo", do espanhol, que significa "diabo", e do grego "ceratops", que significa "rosto com chifres". Assim, Diabloceratops pode ser traduzido como "rosto com chifres de diabo". O epíteto específico eatoni homenageia o paleontólogo Jeffrey Eaton, reconhecido por seu trabalho na região do Grand Staircase-Escalante National Monument, onde o fóssil foi encontrado.

Descrição

O Diabloceratops media cerca de 4,5 metros de comprimento e atingia aproximadamente 1,5 metro de altura nos ombros (ou até cerca de 2 metros no topo dos chifres, dependendo da posição da cabeça e das projeções cranianas). Seu crânio possuía características marcantes, como uma crista óssea ornamentada e dois longos chifres voltados para trás, que lembram chifres demoníacos, o que inspirou seu nome. Tinha também um pequeno chifre nasal e dois chifres menores sobre os olhos. Seu crânio era mais curto e profundo em comparação com outros centrosaurinos.

Como outros ceratopsídeos, apresentava um folho ósseo na parte traseira do crânio. O Diabloceratops preservava uma abertura acessória no crânio, considerada uma característica mais primitiva, compartilhada com os protocerátopsídeos. Isso reforça sua posição evolutiva basal dentro dos centrosaurinos.

Durante o tempo em que viveu, a região onde o Diabloceratops habitava fazia parte do continente insular de Laramídia, parcialmente isolado pelo Mar Interior Ocidental. A Formação Wahweap, onde foram encontrados seus fósseis, representa um ambiente com rios, planícies aluviais e lagos, sob um clima sazonal úmido.

Compartilhava seu habitat com outros dinossauros, como os hadrossaurídeos Acristavus e Adelolophus, além de terópodes como o Lythronax, que era provavelmente o predador dominante da região.

Descoberta

O primeiro exemplar de Diabloceratops (holótipo UMNH VP 16699) foi descoberto em 2002, no membro Last Chance Creek da Formação Wahweap, no Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante, sul de Utah, por Don DeBlieux. No entanto, sua descrição científica só foi publicada em 2010 por James Kirkland e Donald DeBlieux. Outro espécime (UMNH VP 16704), encontrado em 1998, foi inicialmente atribuído ao gênero, mas posteriormente questionado devido a características mais derivadas.

O Diabloceratops foi o primeiro centrosaurino descrito em latitudes ao sul do estado de Montana, sendo por muito tempo o mais antigo ceratopsídeo conhecido.

Classificação

O Diabloceratops pertence à família Ceratopsidae, subfamília Centrosaurinae, estando entre os membros mais primitivos desse grupo. Estudos filogenéticos posicionam-no próximo de outros centrosaurinos como Machairoceratops, mas mantendo traços morfológicos mais basais que indicam sua proximidade com formas ancestrais, como os protocerátopsídeos.