Introdução

O Aardonyx celestae foi uma espécie de dinossauro herbívoro que viveu há aproximadamente entre 201 e 190 milhões de anos, durante o período Jurássico inferior, entre as idades Hettangiana e Sinemuriana. Seus fósseis foram encontrados na África do Sul e revelam um animal de médio porte, pertencente ao grupo dos Prosaurópodes, que representa uma etapa intermediária na evolução dos grandes dinossauros de pescoço longo, os saurópodes, maiores animais terrestres que já existiram.

Etimologia

O nome do gênero Aardonyx é formado por duas palavras: "aard", de origem africâner, que significa "terra", e "onyx", do grego, que significa "garra". O nome da espécie, celestae, é uma homenagem a Celeste Yates, voluntária que auxiliou os paleontólogos na remoção da rocha matriz durante as escavações. Assim, o nome completo pode ser interpretado como "garra da terra de Celeste".

Descrição

O A. celestae era um dinossauro herbívoro de médio porte, com aproximadamente 6 metros de comprimento, 1,6 metro de altura e cerca de 3 toneladas. Seus fósseis indicam que ele era capaz de se locomover tanto de forma bípede quanto quadrúpede, representando uma fase importante na transição evolutiva dos dinossauros bípedes para os gigantes quadrúpedes do Jurássico Médio e Superior.

Com um corpo robusto, pescoço alongado e membros posteriores fortes, o Aardonyx apresenta características que apontam para uma dieta exclusivamente vegetal. Suas adaptações locomotoras e alimentares nos mostram que andar quadrupedalmente e apoiar o peso na parte interna do pé é uma tendência que começou muito cedo nesses dinossauros, muito antes do que se supunha anteriormente.

Descoberta

Os fósseis de A. celestae consistiam em elementos cranianos, vértebras, costelas dorsais e cervicais, gastralia, chevrons, elementos das cinturas peitoral e pélvica e ossos dos membros anteriores e posteriores, que foram descobertos na Formação Elliot na África do Sul e descritos em 2010 por uma equipe de paleontólogos formada por A. M. Yates, M. F. Bonnan, J. Neveling, A. Chinsamy e M. G. Blackbeard. A descrição baseou-se em dois esqueletos juvenis relativamente completos, o que permitiu análises detalhadas sobre a anatomia e a posição evolutiva da espécie dentro do clado dos Sauropodomorpha.

Classificação

A. celestae pertence ao clado Dinosauria, ordem Saurischia, subordem Sauropodomorpha e grupo dos Prosaurópodes Anchisauria, junto com Anchissauro, Mussauro e Melanorossauro.